Аромат вареной кукурузы — один из главных запахов лета. Но часто покупка превращается в лотерею: то початки жесткие как резина, то безвкусные, то разваливаются при варке. А ведь секрет идеальной кукурузы прост — нужно правильно ее выбрать и знать несколько тонкостей приготовления. Свежая молодая кукуруза варится всего 15-20 минут и получается нежной и сладкой.

Опытные хозяйки знают: самая вкусная кукуруза — та, что сварена в день покупки. Каждый час хранения лишает початки сочности и сладости. А правильная варка может спасти даже не самую молодую кукурузу, сделав ее мягкой и ароматной.

Идеальная кукуруза — молодая, молочной спелости. Такие початки имеют бледно-желтый или почти белый цвет зерен. Ярко-желтые и оранжевые зерна говорят о том, что кукуруза уже старая и будет жесткой.

Зерна молодой кукурузы должны быть примерно одинакового размера, плотно прилегать друг к другу, но при этом легко отделяться ногтем. При надавливании из зерна должен выделяться белый сок — это признак молочной спелости.

Если зерна твердые, сухие или при нажатии крошатся — кукуруза перезрела. Такие початки будут жесткими даже после длительной варки.

Обращайте внимание на листья, которые покрывают початок. У свежей кукурузы они ярко-зеленые, сочные, плотно прилегают к початку. Листья не должны быть подсушенными, желтыми или коричневыми на краях.

Если листья уже начали подсыхать или отходить от початка — кукуруза лежит не первый день. Полностью очищенные початки покупать не стоит — без защитной оболочки кукуруза быстро теряет влагу и вкус.

Рыльца (волоски) у свежей кукурузы должны быть шелковистыми, светлыми или слегка коричневыми. Темные, липкие или гнилые рыльца — признак порчи.

Выбирайте початки среднего размера — они обычно самые вкусные. Слишком крупные могут быть перезрелыми, а мелкие — недозрелыми или выращенными в неблагоприятных условиях.

Початок должен быть плотным, тяжелым для своего размера, с ровными рядами зерен. Проплешины, неровности или слишком редкие зерна могут говорить о болезнях растения или неправильном выращивании.

Хороший початок должен быть почти цилиндрической формы, без сильного сужения к верху. Форма банана или веретена часто указывает на недостаток питания при росте.

Сезон молодой кукурузы в средней полосе России — август-сентябрь. Ранняя кукуруза в июле чаще всего привозная или тепличная, поздняя в октябре может быть перезрелой.

Лучше всего покупать кукурузу утром — за ночь початки отдохнули от жары и сохранили максимум влаги. К вечеру, особенно в жаркий день, кукуруза может подвянуть.

Не покупайте кукурузу в дождливую погоду — влажные початки быстро портятся и могут забродить при варке.

Кукурузу нужно варить как можно скорее после покупки. Каждый час хранения превращает натуральные сахара в крахмал, делая початки менее сладкими.

Очищать кукурузу полностью не обязательно — можете оставить 1-2 слоя внутренних листьев. Они защитят зерна от разваривания и добавят аромата. Обязательно удалите рыльца — они могут дать горечь.

Если початки разного размера, разрежьте крупные пополам — так они сварятся равномерно. Замачивать кукурузу перед варкой не нужно.

• Основное правило — никогда не солите воду при варке кукурузы! Соль делает зерна жесткими и невкусными. Солить можно только готовую кукурузу перед подачей.
• Початки должны быть полностью покрыты водой. Воду доведите до кипения, затем убавьте огонь до среднего. Сильное бурление может повредить зерна.
• Молодая кукуруза варится 15-20 минут после закипания. Старая может требовать от 40 минут до 2 часов. Проверяйте готовность, протыкая зерно вилкой — оно должно быть мягким.

• Классический способ — варка в обычной воде. Но есть и другие методы. Можно добавить в воду немного сахара (столовую ложку на 3 литра) — это сделает кукурузу слаще и нежнее.
• Некоторые хозяйки добавляют в воду молоко в пропорции 1:1 с водой. Молоко делает зерна особенно мягкими и кремовыми по вкусу.
• Еще один способ — варка на пару. Початки получаются более плотными, но сохраняют больше витаминов. Время варки на пару — 20-25 минут для молодой кукурузы.

Быстрый способ для 1-2 початков. Неочищенную кукурузу заверните во влажное полотенце и готовьте на максимальной мощности 4-5 минут. Затем дайте постоять 2 минуты и осторожно разверните.

Очищенные початки можно варить в специальной посуде для микроволновки с небольшим количеством воды. Время приготовления — 6-8 минут.

Этот способ хорош для экономии времени, но вкус получается менее насыщенным, чем при традиционной варке.

Готовность проверяйте вилкой или ножом — зерно должно легко протыкаться. Можно попробовать отделить одно зернышко — у готовой кукурузы оно легко отходит и имеет нежную текстуру.

Переваренная кукуруза становится водянистой и теряет сладость. Недоваренная остается жесткой и крахмалистой на вкус.

Если кукуруза варится дольше часа, а зерна все еще жесткие — значит, она была старой. В этом случае можно добавить в воду чайную ложку соды — она размягчит волокна.

• Готовую кукурузу нужно есть сразу — горячей она самая вкусная. При остывании зерна теряют сочность и сладость.
• Традиционно кукурузу подают с солью и сливочным маслом. Можно экспериментировать с приправами: паприкой, чесночным порошком, тертым сыром, зеленью.
• Оставшуюся вареную кукурузу можно хранить в холодильнике 2-3 дня. Перед подачей обдайте кипятком или подогрейте в микроволновке.

• Если кукуруза получилась жесткой, не спешите ее выбрасывать. Жесткие зерна можно срезать с початка и использовать для супов, салатов, запеканок.
• Из переваренной кукурузы получается отличный крем-суп. Взбейте зерна блендером с бульоном, добавьте сливки и специи.
• Кукурузные зерна можно заморозить и использовать зимой для приготовления различных блюд.

• Кукуруза богата витаминами группы B, витамином C, магнием и фосфором. Она содержит антиоксиданты, которые полезны для зрения.
• Однако кукуруза довольно калорийна — около 120 ккал на 100 грамм. Людям с диабетом нужно учитывать высокий гликемический индекс продукта.
• Не стоит злоупотреблять кукурузой при проблемах с пищеварением — она может вызвать вздутие и дискомфорт.

• Сладкие сорта кукурузы имеют более нежные зерна и варятся быстрее. Кормовые сорта жестче, но дешевле.
• На рынках чаще всего продают столовые сорта — они оптимальны по соотношению вкуса, текстуры и цены. Импортная кукуруза может быть слаще, но часто менее ароматной.
• Если есть выбор, отдавайте предпочтение местной кукурузе — она свежее и не теряла вкус при длительной транспортировке.

Идеальная вареная кукуруза — это искусство, доступное каждому. Главное — выбрать свежие молодые початки и не переварить их. Следуя этим простым правилам, вы всегда получите нежную, сладкую и ароматную кукурузу, которая станет украшением летнего стола.