Тяжелая чугунная утятница с овальной крышкой когда-то занимала немало места на кухне. Ее доставали, когда собирались тушить мясо с картошкой, готовить птицу целиком или делать жаркое на всю семью.

Сегодня такая посуда кажется неудобной: много весит, медленно нагревается, требует ухода. Но толстые стенки и плотно прилегающая крышка позволяют долго готовить продукты при спокойном нагреве, сохраняя влагу внутри.

Чугунная посуда обычно массивнее обычной тонкостенной кастрюли. На нагрев тяжелой утятницы требуется время, зато после разогрева она медленно остывает.

Когда в посуду кладут холодные продукты, температура стенок снижается не так резко, как у легкой кастрюли. А после уменьшения огня накопленное тепло продолжает передаваться блюду.

Это удобно для длительного тушения, когда сильный нагрев уже не нужен. Например, для говядины с луком, свиных ребрышек или птицы с овощами. Но есть важная особенность: чугун не любит резких перепадов температуры. Не стоит ставить холодную утятницу на максимальный огонь или заливать раскаленную посуду холодной водой. Нагревать ее лучше постепенно.

При нагревании жидкость испаряется, пар поднимается и соприкасается с более прохладной внутренней поверхностью крышки. Часть влаги превращается обратно в капли и стекает в блюдо.

Если крышка хорошо прилегает, наружу уходит меньше пара. Мясо с овощами готовится в небольшом количестве жидкости, которую не приходится постоянно доливать. При этом дело не только в весе крышки, но и в том, насколько плотно она подходит к корпусу. Утятница не герметична: часть пара все равно выходит.

Для блюд, которым нужна румяная сухая корочка, закрытая крышка не подойдет на всем протяжении приготовления. А вот для тушеной капусты, жаркого или птицы с овощами такой способ удобен.

Чугунная жаровня особенно полезна для блюд, которым требуется длительное приготовление при умеренной температуре. Например, говядину с луком и морковью можно приготовить так:

1. Постепенно разогреть утятницу с небольшим количеством масла.
2. Обжарить мясо порциями, чтобы на поверхности появилась румяная корочка. Если положить слишком много сразу, мясо начнет выделять сок и тушиться раньше времени.
3. Добавить овощи и немного горячей жидкости — воды или бульона. Количество зависит от продуктов и рецепта: полностью заливать мясо необязательно.
4. Уменьшить нагрев и закрыть крышку. Жидкость должна слабо кипеть, а не бурлить.
5. Периодически проверять блюдо. Если жидкости стало мало, долить немного горячей воды.
   
   

Время зависит от вида мяса, размера кусков и температуры. Мягкость достигается благодаря длительному приготовлению с влагой, а не каким-то особым свойствам старого чугуна. Безопасную готовность птицы лучше проверять пищевым термометром, а не только по цвету и мягкости мяса.

По тому же принципу можно приготовить тушеную капусту с мясом, голубцы или утку с овощами.

Обе подходят для тушения, но устроены по-разному.

Мультиварка удобна, когда хочется выбрать программу, закрыть крышку и не следить постоянно за нагревом. Она сама регулирует работу нагревательного элемента.

Утятница требует больше внимания, зато позволяет сначала обжарить продукты, а затем тушить их в той же посуде. Если конструкция рассчитана на духовку, можно перенести туда жаровню после обжаривания. Не нужно перекладывать мясо и овощи из сковороды в кастрюлю или другую емкость. Но для быстрого приготовления небольшой порции еды тяжелая утятница не всегда удобна. Обычная кастрюля или сотейник могут оказаться практичнее.

Если чугунная посуда досталась от родителей или много лет стояла на даче, сначала осмотрите ее.

• Трещины. Чугунный корпус с трещинами использовать для готовки нельзя.
• Эмаль. Если утятница эмалированная, проверьте внутреннюю поверхность. При сколах эмали, особенно там, где она соприкасается с едой, готовить в ней не следует.
• Ржавчина. Поверхностную ржавчину на обычном неэмалированном чугуне часто можно удалить, после чего восстановить защитный масляный слой. Для эмалированной посуды такой способ не подходит.
• Крышка. Она должна устойчиво лежать на корпусе, без перекосов и повреждений.

Отдельно проверьте совместимость с плитой. Чугун подходит для многих индукционных поверхностей, но у старой утятницы может быть неровное дно. На стеклокерамике тяжелую посуду нельзя двигать волоком, а ограничения по весу и диаметру дна нужно смотреть в инструкции плиты.

Если планируете ставить утятницу в духовку, убедитесь, что ее ручки и детали крышки выдерживают нужную температуру.

Необязательно доставать бабушкину утятницу каждый день. Но если дома любят жаркое, тушеное мясо или блюда, которые несколько часов готовятся под крышкой, исправная чугунная посуда вполне может вернуться на кухню. Для таких задач ее большой вес оказывается не только недостатком, но и полезным свойством.